Viata sa este invaluita de mister, multe din declaratiile pe care le-a facut fiind moduri de a crea o imagine. Si era impredictibila. A murit in 1971 la varsta de 87 de ani. In copilarie, dupa ce mama sa a murit si tatal sau a parasit-o, a stat la orfelinat si apoi la manastirea din Moulins. La 17 ani si-a incercat norocul ca si cantareata de cabaret. A devenit amanta lui Etienne Balsan, un afemeiat care i-a finantat mutarea la Paris si a ajutat-o sa isi deschida primul magazin de palarii. Mai tarziu Arthur Capel, despre care se spune ca a fost iubirea vietii ei, a sprijinit-o atunci cand a extins afacerea de la palarii la haine si cand a plecat de la Paris in statiunile insorite: Deauville si Biarritz.

In anii 20 accensiunea ei a continuat, atat social cat si profesional. La inceputul anilor 30 era curtata de Hollywood, a fost foarte aproape sa se marite cu unul dintre cei mai bogati oameni ai Europei, ducele de Westminster.

Stilul Coco Chanel este unic, dar asta nu inseamna ca este repetitiv. Dar poate cel care a facut ca ea sa ramana permanent vie este parfumul sau asemanator aurului lichid, Chanel No. 5, care a fost lansat in 1923. A fost pentru prima oara cand un creator si-a numit parfumul dupa propriul sau nume.

In timpul razboiului mondial insa reputatia sa a avut mult de suferit. Acesta a scos la iveala antisemitismul si homofobia. In timpul razboiului si-a inchis magazinele si a profitat de legaturile sale cu nemtii, in special ofiterul nazist Gunther von Dincklage pentru a putea continua sa traiasca la Ritz Hotel. Francezii niciodata nu au iertat-o cu adevarat pentru aceasta tradare.

Acum afacerea Chanel este condusa de Karl Lagerfeld, cel care a reusit sa transforme compania intr-o afacere si mai de succes decat era inainte.